В настоящее время выделено 2 типа вируса иммунодефицита человека (ВИЧ):

ВИЧ-1 - это основной возбудитель ВИЧ-инфекции; основные места распространения - Северная и Южная Америка, Европа и Азия.

ВИЧ-2. Менее вирулентный аналог ВИЧ-1, редко вызывает типичные проявления СПИДа и не так широко распространен. Впервые выделен Монтанье из крови выходцев из Гвинеи с подтвержденным диагнозом СПИДа. В эволюционном плане ВИЧ-2, безусловно, родственнен ВИЧ-1. Место распространения - преимущественно Западная Африка.

Кроме того, был обнаружен вирус иммунодефицита обезьян (ВИО). ВИЧ-2 по серологическим (иммунологическим) свойствам занимает промежуточное положение между ВИЧ-1 и ВИО. Возможно, что они произошли от общего предка, а затем эволюционировали самостоятельно.